Une Longue Histoire
Léonard a dessiné des machines volantes pendant une vingtaine d'années et, à ce que l'on sait, n'en a construit aucune. Son premier feuillet, vers 1478-1480, montre une seule aile sur une manivelle ; vers 1487-1490 (Manuscrit B, Paris), c'est un engin complet, au pilote actionnant les ailes des mains et des pieds. Quatre siècles plus tard, Otto Lilienthal fait près de 2 000 vols sur des ailes d'oiseau, de 1891 à 1896, et prouve qu'un homme peut voler — en planant, non en battant.
SourceMuseo Galileo, leonardo//thek@, Codex Atlanticus ff. 858r, 824v, 1006v — teche.museogalileo.it · Smithsonian National Air and Space Museum, "Leonardo da Vinci and Flight" and "Lilienthal Glider" A19060001000 — airandspace.si.edu
La Science En Action
Portance : l'aile dévie l'air vers le bas, et l'air pousse l'aile vers le haut — la troisième loi de Newton • L'aile d'un oiseau est un bras : mêmes os, de l'épaule aux doigts, mais des muscles de vol bien plus gros • Battement : le coup d'aile vers le bas donne portance et poussée à la fois — ce que Léonard copie avec manivelle et câbles • Puissance et poids : un homme produit peu de puissance pour le poids à lever ; Snowbird : 32 m d'ailes pour 42 kg
SourceNASA Glenn Research Center, Beginner's Guide to Aeronautics, "What is Lift?" — grc.nasa.gov · É.-J. Marey, Le vol des oiseaux (Paris, 1890) · University of Toronto, "World record human-powered flight confirmed" — utoronto.ca
Les Arts
Léonard a étudié les corps en mouvement avant de dessiner des machines pour se mouvoir. Ours marchant, une pointe d'argent vers 1482-1485 du Metropolitan Museum, saisit l'animal en plein pas, avec une étude à part de sa patte ; le même œil remplira plus tard le Codex sur le vol des oiseaux (1505-1506) d'ailes qui tournent dans le vent. Pour lui, une patte, une aile et un levier obéissent aux mêmes règles, et le dessin est le moyen de les trouver.
SourceThe Metropolitan Museum of Art, Robert Lehman Collection, 1975.1.369 — metmuseum.org · Smithsonian National Air and Space Museum, "Leonardo da Vinci and Flight" — airandspace.si.edu
Aujourd'Hui
Le battement d'ailes n'est jamais devenu notre façon de voler, mais l'autre leçon de Léonard, oui : construire léger et apprendre des oiseaux. En 1979, le Gossamer Albatross, à pédales, 31,8 kg à vide, traverse la Manche en 2 h 49. En 2001, l'aile solaire Helios de ses constructeurs, 75 m d'envergure, arquée comme un oiseau qui plane, monte à 29 524 m, un record de vol horizontal pour un aéronef à ailes. Les ingénieurs appellent cet emprunt le biomimétisme.
SourceSmithsonian National Air and Space Museum, "MacCready Gossamer Albatross" A19810428000 — airandspace.si.edu · NASA Dryden Flight Research Center, fact sheet FS-068, "Helios Prototype" — nasa.gov
Encore une choseLe 2 août 2010, le Snowbird, ornithoptère à propulsion humaine, a battu des ailes pendant 19,3 secondes sur 145 mètres, en Ontario — le premier à tenir en vol.
SourceUniversity of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS), pilot Todd Reichert; record confirmed by the Fédération Aéronautique Internationale, 2012 — utoronto.ca
À ce que l'on sait, Léonard n'a construit aucune de ses machines volantes. Le modèle de Vinci, construit d'après le Manuscrit B, date de 1938.
[Otto Lilienthal gliding experiment] — Lilienthal in flight from his artificial hill (Fliegeberg, Lichterfelde near Berlin) — unidentified photographer — [1895?] — Library of Congress, Prints and Photographs Division, LOT 8127; digital file from the original photograph, 2688 × 2204 TIFF, cropped inside the mount to 4:3 — LC-DIG-ppmsca-02546 / LC-USZ62-19650
