Une Longue Histoire
Platon expose les cinq solides réguliers dans le Timée, vers 360 av. J.-C., et associe chacun à un élément. Le tétraèdre reçoit le feu — le plus aigu, le plus mobile. Vers 300 av. J.-C., Euclide clôt les Éléments en démontrant que ces cinq-là sont les seuls possibles. Kepler dessine l'appariement en 1619 : des flammes dans le tétraèdre, des oiseaux dans l'octaèdre, un soleil dans le dodécaèdre.
SourcePlato, Timaeus (c. 360 BC) · Encyclopaedia Britannica — britannica.com · Euclid, Elements, Book XIII · Mathematical Association of America, Convergence — maa.org · Johannes Kepler, Harmonices Mundi (Linz, 1619)
La Science En Action
Quatre sommets, six arêtes, quatre faces : 4 − 6 + 4 = 2, la relation d'Euler, vraie pour toute la série • Autodual — les centres de ses faces dessinent un autre tétraèdre • Rigide — un triangle ne change pas de forme sans changer la longueur d'un côté • La structure la plus raide que l'on puisse monter avec des barres — Bell en a fait des cerfs-volants et une tour
SourceEncyclopaedia Britannica, “polyhedron” · Euclid, Elements, Book XIII · Library of Congress, Prints & Photographs — loc.gov
Les Arts
Léonard a dessiné les cinq solides pour De divina proportione de Luca Pacioli en 1509 — chacun deux fois, plein puis évidé. Les versions évidées, des armatures ouvertes que le regard traverse, étaient une première. Le modèle évidé que vous avez en main garde la même idée.
SourceLuca Pacioli, De divina proportione (Venice, 1509), plates by Leonardo da Vinci · MAA Convergence, “Mathematical Treasure: Luca Pacioli's Divina Proportione”
Aujourd'Hui
Les quatre liaisons du carbone pointent vers les sommets d'un tétraèdre, à 109,47° l'une de l'autre. Voilà pourquoi les molécules organiques sont des objets en trois dimensions et non des schémas plats — et pourquoi les chimistes construisent des maquettes plutôt que des dessins.
SourceEncyclopaedia Britannica, “tetrahedral molecular geometry” · Royal Society of Chemistry — rsc.org
Le plus simple des solides — et celui dont nos corps sont bâtis.