Une Longue Histoire
L'idée est romaine. Vitruve écrit qu'un corps bien fait tient dans un cercle centré sur le nombril et dans un carré aussi large que haut — et qu'un temple doit être proportionné de même, chaque partie une fraction du tout. Francesco di Giorgio le dessine vers 1480 ; Léonard dessine le sien à Milan vers 1490 ; Cesare Cesariano en imprime un dans le premier Vitruve en italien, Côme, 1521. Venise achète la feuille de Léonard en 1822.
SourceVitruvius, De architectura III.1, tr. M. H. Morgan 1914 — Project Gutenberg · Gallerie dell'Accademia di Venezia, catalogue entry — gallerieaccademia.it · Library of Congress, cph.3c10321 (Cesariano 1521) · Image: Cesariano, Como 1521 — LoC (PD)
La Science En Action
Deux centres : le cercle est posé sur le nombril, le carré plus bas, à l'aine — ainsi un seul corps tient dans les deux • Le carré : l'envergure égale la taille ; doigts et plantes des pieds touchent ses quatre côtés • Le cercle : les jambes s'ouvrent jusqu'à baisser la tête de 1/14 de la taille ; entre elles, un triangle équilatéral • Rapports romains : visage un dixième, tête un huitième, pied un sixième de la taille — Léonard : pied un septième
SourceLeonardo's text on the sheet (transcription, Gallerie dell'Accademia / Wikipedia) · Vitruvius III.1.2–3 · Image: Leonardo, Vitruvian Man, detail — Gallerie dell'Accademia, Venice, via Wikimedia Commons (PD)
Les Arts
Les artistes ont pris la règle et continué à mesurer. Albrecht Dürer passe des années sur ses Quatre livres des proportions humaines (Nuremberg, 1528) : page après page, des corps et des têtes réglés en fractions, imprimés quelques mois après sa mort. La feuille de Léonard est elle-même l'œuvre — plume et encre brune, écriture en miroir au-dessus et au-dessous, une échelle sous les pieds — reproduite si souvent qu'elle tient lieu aujourd'hui de Renaissance.
SourceThe Metropolitan Museum of Art, 31.54.106–109 — metmuseum.org · Gallerie dell'Accademia di Venezia · Image: Dürer, Vier Bücher von menschlicher Proportion, 1528 — The Met (CC0)
Aujourd'Hui
On mesure toujours les corps, et l'on dimensionne les objets d'après eux. La NASA a photographié son scaphandre rigide AX-5 des années 1980 dans la pose de Léonard pour montrer le jeu des articulations. Les cliniques estiment la taille d'un patient qui ne peut se tenir debout d'après son envergure — et la trouvent d'environ 5 % supérieure, non égale. Et depuis 2002, la figure est dans toutes les poches italiennes, sur la face nationale de la pièce de 1 euro, choisie par vote télévisé.
SourceNASA Ames Research Center, image 467808 (AX-5) — nasa.gov · Annals of Thoracic Medicine 3 (2008), arm span and height — PubMed 19561887 · European Commission, national sides of euro coins: Italy — economy-finance.ec.europa.eu · Image: NASA AX-5 suit — NASA (PD)
La feuille fait environ 34 sur 25 cm, plume et encre sur papier ; Venise la garde dans l'ombre et la montre rarement.
A pariquadrata superficie humani corporis perdistincta eo naturali centro umbilici circulum excipere: et in eo quadratum minorem inscribere, fig. a (Book III) — the 'homo ad circulum' woodcut — Cesare Cesariano (Italian, 1475–1543), in his Italian translation of Vitruvius, De architectura — 1521 (Como, Gottardo da Ponte) — Library of Congress, Prints and Photographs Division, digital ID cph.3c10321; scan via Wikimedia Commons (3286 × 4096), cropped to the cartouche, the grid, head and arms — the figure is cut above the waist (no nudity in the crop) — LoC LCCN 2006681079
