Une Longue Histoire
Des auteurs chinois célébraient l'orchidée il y a deux mille cinq cents ans ; Confucius, dit-on, l'appelait la reine des plantes parfumées. L'Europe en est devenue proprement folle au XIXe siècle — l'« orchidélire » : les collecteurs dépouillaient des collines entières pour les salles des ventes, et l'on bâtissait des serres exprès pour abriter ce qu'ils rapportaient.
SourceRoyal Botanic Gardens, Kew — kew.org, “The wonderful world of orchids” · Encyclopaedia Britannica — britannica.com
La Science En Action
La résupination — le bouton fait un demi-tour sur son pédicelle en s'ouvrant, et le labelle se retrouve en bas • Les pollinies — le pollen lié en paquets cireux qui se collent à un seul insecte visiteur : presque rien n'est perdu • Le labelle — le troisième pétale, façonné en piste d'atterrissage ou, chez certaines espèces, en leurre d'insecte femelle • Les graines-poussière — jusqu'à des millions par capsule, sans réserve : un champignon du sol doit nourrir la plantule
SourceRoyal Botanic Gardens, Kew — kew.org, “Orchid seeds” · Royal Horticultural Society — rhs.org.uk
Les Arts
Les orchidées ont donné au XXe siècle l'un de ses grands sujets. Georgia O'Keeffe les a peintes si grandes qu'on ne pouvait pas passer devant sans s'arrêter — personne ne regarde vraiment une fleur, disait-elle, alors elle la peindrait en grand pour forcer le regard. Le Japon y était arrivé le premier par le chemin inverse : les orchidées de Tani Bunchō, en 1816, sont quelques traits d'encre sur une petite page.
SourceThe Georgia O'Keeffe Museum — okeeffemuseum.org · Cleveland Museum of Art — clevelandart.org, 1985.375.p
Aujourd'Hui
La vanille est la deuxième épice la plus chère du monde parce que, hors du Mexique, son abeille manque : chaque fleur est pollinisée à la main, dans une fenêtre de quelques heures, selon une méthode mise au point en 1841 par Edmond Albius, un jeune esclave de douze ans à La Réunion, île française de l'océan Indien. La demande dépasse tellement l'offre que la plupart de la vanilline est aujourd'hui de synthèse.
SourceEncyclopaedia Britannica — britannica.com, “vanilla” · The Linnean Society — linnean.org, “Edmond Albius”
Une orchidée australienne, Rhizanthella, vit toute sa vie sous terre — même ses fleurs s'ouvrent juste sous la surface du sol.
Chysis bractescens (Reichenbachia: Orchids illustrated and described, vol. 1, tab. 18) — Frederick Sander (publisher); plate after H. G. Moon, chromolithograph — 1888 — Biodiversity Heritage Library scan (Missouri Botanical Garden) via Wikimedia Commons — Reichenbachia vol. 1, TAB. 18 — BHL / Flickr biodivlibrary 7999561964
