Une Longue Histoire
Syringa vulgaris pousse à l'état sauvage sur les collines rocailleuses du sud des Balkans. Ogier de Busbecq, ambassadeur des Habsbourg auprès de la cour ottomane, l'envoie de Constantinople à Vienne dans les années 1560 ; de là, il gagne les jardins d'Europe. Trois siècles plus tard, Victor Lemoine, à Nancy, en tire plus de 150 variétés doubles et de nouvelles couleurs — les « lilas français » qu'on vend encore.
SourceRoyal Horticultural Society — rhs.org.uk · Encyclopaedia Britannica — britannica.com, “Busbecq”, “lilac”
La Science En Action
La corolle — les quatre lobes sont soudés à la base en un tube étroit de six à dix millimètres • Le nectar — au fond de ce tube, à portée des papillons de jour et de nuit et des abeilles à longue langue • Le parfum — libéré par la chaleur : un lilas sent le plus fort par un soir calme, après une journée chaude • Le vieux bois — les grappes naissent sur les pousses de l'an dernier ; c'est pourquoi on taille juste après la floraison
SourceNorth Carolina State Extension — plants.ces.ncsu.edu · Royal Horticultural Society — rhs.org.uk
Les Arts
Walt Whitman a construit son élégie pour Abraham Lincoln autour d'un lilas en fleur, parce que Lincoln est mort en avril 1865, quand les lilas étaient sortis. Soixante ans plus tôt, le peintre allemand Philipp Otto Runge avait découpé aux ciseaux, dans une seule feuille de papier, une branche entière de lilas, grappe et feuilles comprises.
SourceLibrary of Congress — loc.gov · Cleveland Museum of Art — clevelandart.org, 2023.120
Aujourd'Hui
Le parfum ne se met pas en flacon : le lilas ne donne aucune huile essentielle utilisable, et tout parfum « lilas » est bâti de molécules de synthèse. L'arbuste, lui, est presque increvable en climat froid — dans le nord-est des États-Unis, un vieux lilas en plein champ marque souvent l'emplacement d'une ferme disparue.
SourceUniversity of Ottawa, Holmes Mass Spectrometry Facility — uottawa.ca · Library of Congress — loc.gov
Le lilas appartient à la famille de l'olivier, avec l'olivier lui-même, le frêne et le jasmin.
Syringa ×persica (Persian lilac); Philadelphus coronarius; Syringa vulgaris (common lilac) — leaf from the Gottorfer Codex — Hans Simon Holtzbecker (German, c. 1610–1671), gouache on parchment — 1649–1659 — Statens Museum for Kunst (SMK), Copenhagen — KKSgb2948/44
