Une Longue Histoire
Parmi les plus anciens instruments météo. Vers 100–50 av. J.-C., Andronicos de Cyrrhus élève à Athènes la Tour des Vents : une tour de marbre à huit faces, un dieu du vent sculpté sur chacune, et sur le toit un Triton de bronze qui tournait pour désigner le vent. Pendant des siècles, paysans, marins et voyageurs ont lu le temps sur une girouette, bien avant les prévisions.
SourceEncyclopaedia Britannica, Tower of the Winds · Vitruvius, De architectura I.6 · Image: Stuart & Revett, The Antiquities of Athens — Wikimedia Commons (PD)
La Science En Action
Couple — une poussée loin du pivot fait tourner ; plus elle est loin, plus l'effet est fort • Équilibre — la girouette est équilibrée sur son pivot : la gravité ne peut la tourner, seul le vent le peut • Surface — la large queue prend plus de vent que la pointe étroite, alors la queue file sous le vent • Sensibilité — bien équilibrée, elle tourne dans une brise trop faible pour la sentir sur la peau
SourceNOAA National Weather Service, glossary: wind direction · Encyclopaedia Britannica, weather vane · Image: NOAA Photo Library, wea01316 (PD)
Les Arts
La girouette est devenue sculpture. Coqs, chevaux, navires, dragons, flèches : du coq du clocher aux girouettes de cuivre repoussé des fermes américaines du XIXe siècle, dorées à la feuille pour prendre le soleil autant que le vent. Le Cheval cabré doré du Smithsonian en est une.
SourceSmithsonian American Art Museum, folk art collection · Image: Prancing Horse Weathervane, 19th c., SAAM 1992.12.2 (CC0)
Aujourd'Hui
Aviation — chaque piste a sa manche à air ; les pilotes la lisent avant de décoller et d'atterrir • Éoliennes — une petite girouette sur chaque machine commande les moteurs qui tournent le rotor face au vent • Stations météo — la direction du vent reste l'un des premiers relevés, toutes les heures
SourceFAA, Advisory Circular 150/5345-27F · U.S. Department of Energy, How a wind turbine works · NOAA National Weather Service · Image: airport windsock, Frankenmuth, Michigan — Wikimedia Commons (CC0)
La Tour des Vents est toujours debout à Athènes : douze mètres de marbre, un vent sculpté sur chacune de ses huit faces.
View of the Tower of the Winds and the Acropolis (hand-coloured engraving) — James Stuart (1713–1788) and Nicholas Revett (1720–1804) — drawn 1751; published in The Antiquities of Athens, vol. III (ed. Willey Reveley), London, John Nichols, 1794 — Wikimedia Commons (scan credited to el.travelogues.gr, Aikaterini Laskaridis Foundation) — File:View of the Tower of the Winds and the Acropolis – J. Stuart & N. Revett - 1751.jpg (8813 × 5795)
