Une Longue Histoire
L'Auto a créé le Tour de France en 1903 pour vendre du papier, et cela a marché : le tirage a été multiplié. Les vitesses, c'est une autre histoire. Henri Desgrange, qui dirigeait la course, tenait le dérailleur pour un engin de faibles ; on changeait de braquet en s'arrêtant pour retourner la roue arrière. Il ne l'a admis dans le Tour qu'en 1937.
SourceEncyclopaedia Britannica — britannica.com, “Tour de France” · Bibliothèque nationale de France, Agence Rol — gallica.bnf.fr
La Science En Action
L'air — en course, l'essentiel de votre puissance sert à écarter l'air, pas à vaincre frottement ou pesanteur • Le braquet — dents du plateau sur dents du pignon : tours de roue par coup de pédale • Triangles — le cadre en losange, en tubes plus fins et plus rigides • L'équilibre — un siècle durant, on a crédité le gyroscope ; en 2011, un vélo sans effet gyroscopique est resté debout • L'aspiration — rouler dans le sillage d'un autre réduit nettement l'effort ; cela dessine la course
SourceEncyclopaedia Britannica — britannica.com · Kooijman, Meijaard, Papadopoulos, Ruina & Schwab, “A bicycle can be self-stable without gyroscopic or caster effects”, Science 332:339 (2011) — science.org · Bibliothèque nationale de France, Agence Rol — gallica.bnf.fr
Les Arts
Le Tour a été conçu comme un théâtre national avant d'être un sport : un coup de tirage de journal qui dessine la France chaque mois de juillet depuis plus d'un siècle. Le maillot jaune est une marque née par accident, qui a survécu au journal qui l'a causée. Toulouse-Lautrec avait mis la course sur les murs de Paris avant le Tour : son affiche de 1896 pour la chaîne Simpson montre des entraîneurs à pleine allure.
SourceEncyclopaedia Britannica — britannica.com, “Tour de France” · The Art Institute of Chicago, 2015.278 — artic.edu · Bibliothèque nationale de France — gallica.bnf.fr
Aujourd'Hui
Cette silhouette a gagné son premier Tour en 1989 : au dernier contre-la-montre, le guidon aéro de Greg LeMond a renversé 50 secondes d'écart — victoire de huit secondes, la plus serrée de l'histoire. Depuis 2000, la fédération internationale impose un poids minimal de 6,8 kg. Les constructeurs savent faire plus léger et n'ont pas le droit de le faire courir ; l'effort d'ingénierie s'est donc reporté sur l'aérodynamique, et c'est pour cela que les vélos de course modernes ont cette allure.
SourceUnion Cycliste Internationale, technical regulations, art. 1.3.019 — uci.org · Tour de France archives, 1989 — letour.fr · Wikimedia Commons, photograph CC0
Un siècle d'ingénierie, presque entièrement tourné vers l'air devant vous.
Tour de France (1906), le tour d'honneur : 1er Pottier, 2ème Passerieu [Parc des Princes] — Agence Rol (photographic agency) — 1906 — Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EI-13 (85) — Rol, 1689 bis — ark:/12148/btv1b69105478
