Une Longue Histoire
En 1885, la Rover de John Kemp Starley réunit deux roues égales, une chaîne et une selle basse : une « bicyclette de sécurité », parce qu'on pouvait freiner sans passer par-dessus l'avant. Le pneu de Dunlop suit en 1888. Vers 1890, le cadre en losange prend la forme qu'il a gardée, et la grande vague du vélo qui suit change la manière dont tout le monde se déplace : dès 1897, Amsterdam compte plusieurs fabriques de bicyclettes.
SourceScience Museum Group, cycling collection — collection.sciencemuseumgroup.org.uk · Encyclopaedia Britannica — britannica.com, “bicycle” · Rijksmuseum, Amsterdam, RP-P-1912-2438 and RP-P-1912-2410 — rijksmuseum.nl
La Science En Action
Triangles — un cadre de vélo en est fait, et un triangle ne se déforme pas sans qu'un côté change de longueur • Chaîne — elle sépare la vitesse de pédalage de la vitesse de la roue • Pneus — c'est l'air, pas le caoutchouc, qui amortit • Chasse — la roue avant touche le sol un peu derrière l'axe de direction ; ce petit décalage, dessiné ci-dessous, ramène la direction droit devant
SourceKooijman, Meijaard, Papadopoulos, Ruina & Schwab, “A bicycle can be self-stable without gyroscopic or caster effects”, Science 332:339 (2011) — science.org · Science Museum Group, cycling collection — collection.sciencemuseumgroup.org.uk
Les Arts
En 1896, Susan B. Anthony déclare à une journaliste que la bicyclette a fait plus pour l'émancipation des femmes que tout le reste au monde. La machine a imposé le débat sur ce que les femmes avaient le droit de porter ; la réforme du vêtement a suivi le vélo, et non l'inverse. Dès août 1895, la double page de Puck l'appelait « la grande réformatrice de la mode du XIXe siècle ».
SourceLibrary of Congress — loc.gov · interview with Nellie Bly, New York World, February 1896 · Puck, vol. 37, no. 961 (7 August 1895), Library of Congress PPMSCA-29031
Aujourd'Hui
Rapporté à l'énergie dépensée par distance parcourue, un cycliste bat tous les animaux et tous les véhicules — le calcul, publié dans Scientific American en 1973, n'a jamais été démenti. Le vélo reste le meilleur convertisseur d'effort humain en mouvement — c'est pourquoi les villes réinstallent des stations de vélos dans leurs rues.
SourceS. S. Wilson, “Bicycle Technology”, Scientific American, March 1973 · Encyclopaedia Britannica — britannica.com · Library of Congress, Carol M. Highsmith Archive
Encore une chosePersonne ne s'accordait vraiment sur ce qui tient un vélo debout. En 2011, des chercheurs en construisent un sans effet gyroscopique ni chasse. Il tient quand même.
SourceKooijman, Meijaard, Papadopoulos, Ruina & Schwab, “A bicycle can be self-stable without gyroscopic or caster effects”, Science 332:339 (2011) — science.org
Fixé en 1890, à peine amélioré depuis, et toujours le meilleur moyen de déplacer une personne.
Hinde-Rijwielen Fabriek Amsterdam (poster: a woman on a step-through bicycle, two children watching) — Johann Georg van Caspel (designer); colour lithograph, Steendruk Amand, Amsterdam — c. 1896 – c. 1898 — Rijksmuseum, Amsterdam — RP-P-1912-2438
