Une Longue Histoire
Au début, le ballon était rond. Le 6 novembre 1869, Rutgers bat Princeton 6–4 à 25 joueurs par équipe, avec des règles empruntées à la London Football Association : on frappe le ballon du pied, on ne le porte jamais. Quand le jeu glisse vers le rugby, le ballon suit. Une règle de 1896 impose « la forme d'un sphéroïde allongé » ; en 1912 les règles fixent sa taille — 72 cm de tour en longueur — plus fin qu'un ballon de rugby, fait pour la passe avant.
SourceRutgers University Athletics, The First Game: Nov. 6, 1869 · Rutgers Today, The Birthplace of College Football · Spalding's Official Foot Ball Guide, 1912 · Image: Library of Congress, LC-USZ62-70843 (PD)
La Science En Action
Sphéroïde allongé — une ellipse tournée autour de son grand axe : deux pointes, un seul axe de symétrie • Rotation — lancé en spirale, le ballon est un gyroscope ; son axe résiste quand l'air veut le basculer • Couple de l'air — l'air pousse sur le nez, et le ballon qui tourne répond en pivotant pour suivre sa trajectoire • Lacets — une couture en relief donne prise aux doigts, et la main peut imprimer cette rotation
SourcePrice, Moss & Gay, 'The paradox of the tight spiral pass in American football', Am. J. Phys. 88, 704 (2020) · Wolfram MathWorld, Prolate Spheroid · Image: Department of Defense photo by Marv Lynchard, DVIDS (PD)
Les Arts
Le football fut une actualité avant d'être un art. Les hebdomadaires illustrés envoyaient leurs dessinateurs aux matchs universitaires : dans le Harper's Weekly du 7 décembre 1878, Julian O. Davidson dessine « A Game of Foot-Ball » — une mêlée de maillots rayés autour d'un gros ballon presque rond, sous des fanions. Onze ans plus tard, le même journal publie un match Princeton–Yale sur deux pages par Thure de Thulstrup. Le ballon pointu n'existait pas encore.
SourceLibrary of Congress, Prints & Photographs, LC-DIG-ds-03672 and LC-DIG-ds-03674/03675 · Image: J. O. Davidson, A Game of Foot-Ball, Harper's Weekly, 1878 (PD)
Aujourd'Hui
Le règlement — un ballon NFL est un sphéroïde allongé de 28 à 28,5 cm de long, 400 à 425 g, cuir fauve • Un seul fabricant — chaque ballon de match NFL depuis 1941 est un Wilson ; ceux en cuir sont faits main à Ada, Ohio • Pression — les règles fixent 12½ à 13½ livres par pouce carré, et l'arbitre vérifie les ballons avant le coup d'envoi
SourceNFL Official Playing Rules, Rule 2, The Ball · Wilson Sporting Goods / NFL partnership announcement, 27 June 2024 · Image: Carol M. Highsmith Archive, Library of Congress (PD)
La « peau de porc » est du cuir de vache : le règlement NFL exige un cuir grainé, de couleur fauve naturelle.
[Yale Univ. football game: punter just having kicked ball before on-rushing opponents] — Unidentified photographer — 1889 — Library of Congress, Prints & Photographs Division, Washington — 1 photographic print — LC-USZ62-70843 (b&w film copy neg.); master file 3b18236u.tif, 1233 × 1536
